Le déclin

L'utilisation des locomotives électriques dans les années 1900, puis de la traction diesel dans les années 1950, causa la perte de la locomotive à vapeur à la fin des années 1970, en France.

Mais, dans d'autres pays, mieux lotis en ressources naturelles (charbon et tourbe), la traction à vapeur a perduré jusqu'à la fin du XXème siècle.

Cela dit, la locomotive à vapeur a toujours un franc succès dans les régions montagneuses françaises.

En effet, plus le train gagne de l'altitude, plus le point d'ébullition de l'eau baisse et donc la pression atmosphérique chute.

Ainsi, les performances de la locomotive à vapeur sont améliorées et la consommation de combustible est diminuée.